为了在五年后抵达水星，星际飞船 BepiColombo 正在借助地球的引力。作为欧洲与日本宇航局的一个合作项目，科学家们为其制定了一条相当特殊的运动路线。在利用地球引力采取制动措施时候，这枚航天器将适当地改变其在太阳系内的行进路线。
效果图（来自：ESA / ATG medialab）
实际上，BepiColombo 是由两部分航天器打包在一起而构成的，其中欧洲宇航局（ESA）这边配备了 11 种可在水星轨道上展开科学研究的仪器。
至于日本宇航局（JAXA）的那一半，则会在抵达水星时与之分离，以研究这颗行星的外部和内部核心。
据悉，BepiColombo 项目于 2018 年 10 月正式启动，漫漫长路需要耗时 7 年时间，且其中大部分都用在了如何减速上。
由于水星离太阳太近，其需要努力摆脱恒星的强大加速引力。为确保不落入太阳，BepiColombo 必须反复踩下刹车。
为准确落入水星轨道，BepiColombo 配备了离子推进器。鉴于燃料成本太高，科学家们选择了利用行星飞跃时的引力来减速。
美国东部时间 4 月 10 日（周五）12:25 的时候，该航天器会先绕地球摆动一次，然后路过金星时摆动两次，最后六次飞越水星。
周末的时候，BepiColombo 会抵达距离地球 7900 英里（12700 公里）的范围内，届时航天器上的摄像头会拍摄一些照片，仪器也会收集部分数据。
之后 BepiColombo 会加速向太阳系内部行进，并于今年 10 月 16 日飞越金星。