据日本共同社报道，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)14日宣布，从小行星“龙宫”踏上返程的探测器“隼鸟2号”，将于12月6日凌晨回归地球。装有在小行星“龙宫”采集的岩石样本的密封舱，将在比月球更靠近地球的位置释放，投落至澳大利亚南部的沙漠。回收的密封舱将在数天内带回日本。
据报道，计划负责人、JAXA教授津田雄一表示：“看到了漫长旅途的终点。期待迎来展示龙宫岩石碎片的那一天。”
“隼鸟2号”目前距离地球9200万公里。9月将接近至3700万公里，开始为释放密封舱调整轨道。
在释放密封舱后，“隼鸟2号”将划过地球上空继续飞行。除了通过5个天线追踪降落中的密封舱外，日本还将投入直升机和无人机，用于搜索着陆区域。
2014年12月，“隼鸟2号”从地球出发；2019年2月和7月成功着陆“龙宫”表面，并采集了岩石样本。通过分析样本，将有望取得揭开太阳系形成过程和生命诞生之谜等成果。