流感病毒周期性地引起大流行病，造成大量死亡。其中最著名的是 1918-19 年的“西班牙流感”大流行，全世界至少有数千万人因此丧生。流感病毒可以在鸟类、猪和其他动物中传播，当其中一种毒株传染给人类并发生突变，使其更适合在人类中传播时，大流行就会开始。目前的流感疫苗仅仅是“季节性”疫苗，可以预防最近流行的毒株。
宾夕法尼亚大学科学家开发出20种亚型mRNA流感疫苗以预防未来流感大流行，研究人员在今天发表在《科学》杂志上描述了这种“多价”疫苗，它使用了辉瑞和 Moderna SARS-CoV-2 疫苗中采用的相同信使核糖核酸 (mRNA) 技术。这种使 新冠疫苗成为可能的 mRNA 技术是宾夕法尼亚大学首创的。在动物模型中进行的测试表明，即使动物接触的流感毒株与用于制造疫苗的毒株不同，该疫苗也能显着减少疾病迹象并防止死亡。
该研究的目的是研制一种疫苗，使人们对不同的流感毒株具有基线免疫记忆水平，这样在下一次流感大流行发生时，疾病和死亡人数就会大大减少。
研究人员采用的策略是使用来自所有已知流感亚型的免疫原（一种刺激免疫反应的抗原）进行疫苗接种，以引发广泛的保护。预计该疫苗不会提供完全预防病毒感染的“杀菌”免疫力。相反，这项新研究表明，该疫苗会引发一种记忆免疫反应，这种反应可以被迅速召回并适应新的大流行病毒株，从而显着减少严重疾病和因感染导致的死亡。
实验性疫苗在注射并被接受者的细胞吸收后，开始为所有 20 种流感血凝素亚型（A 型流感病毒 H1 至 H18，B 型流感病毒另外两种）生成关键流感病毒蛋白血凝素蛋白的拷贝病毒。
对于传统疫苗而言，针对所有这些亚型进行免疫将是一项重大挑战，但使用 mRNA 技术则相对容易。获 取 更多硬科技 前沿访问：https://byteclicks.com
在老鼠身上，mRNA 疫苗引发了高水平的抗体，这种抗体至少在四个月内保持高水平，并对所有 20 种流感亚型产生强烈反应。此外，该疫苗似乎相对不受先前流感病毒暴露的影响，这可能会影响对传统流感疫苗的免疫反应。研究人员观察到，无论这些动物之前是否接触过流感病毒，小鼠体内的抗体反应都是强烈而广泛的。
研究团队目前正在设计人体临床试验，研究人员设想，如果这些试验成功，该疫苗可能有助于在包括幼儿在内的所有年龄段的人群中引发针对所有流感亚型的长期免疫记忆。研究人员认为这种疫苗可以显着降低感染严重流感的几率。
原则上，相同的多价 mRNA 策略可用于其他具有大流行潜力的病毒，包括冠状病毒。
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