NASA的“机智号”直升机错过了一次通信签到
NASA上周失去了跟“机智号”的通信。然而该航天局在短暂的中断后设法重新建立了跟“毅力号”探测器的联系。NASA表示，这是自2021年2月这对组合着陆以来，“机智号”和“毅力号”首次未能进行通信。
“机智号”本质上是“毅力号”探测器的合作伙伴。它也是第一个在另一个世界上运行的动力飞机。由于它跟“毅力号”的合作非常密切，所以它每天都要跟该漫游者进行沟通并交换数据。然而在5月3日，直升机错过了这一每日报到的机会。
NASA认为，空气中较多的灰尘导致“机智号”直升机在一夜之间失去动力。这使得直升机的机载时钟重置从而错过了报到时间。由于它错过了报到时间，NASA不得不让“毅力号”处于等待状态以获得报到信息。
值得庆幸的是，它通过了。但随着火星冬季的深入，NASA预计温度会下降得更多。此外，大气中的灰尘量也很可能会变厚。因此，该机构正在采取一些新措施以帮助减少“机智号”可能遇到的问题。
NASA如何为火星的冬天做准备
“机智号”已经存活的时间远远超过了NASA的预期。该机构一开始只设计了基于火星的直升机来探索30个太阳。然而它现在的探索时间已经远远超过了最初的30个太阳。因此，直升机的退出只是一个时间问题。
但这并不意味着NASA必须放弃它。并且该航天局也没有计划这样做。事实上，它已经想出了一些新的方法来帮助确保“机智号”直升机在沙尘暴增加和温度降低的情况下生存。
NASA向该直升机发送了新的指令，这应该可以让它节省电力。这一过程的一部分涉及到降低直升机开始启用其加热器的温度。现在，它不再在华氏5度时启动加热器，而是等到华氏-40度时再启动。这应该有助于电池在一夜之间保持其电量。
不过有人担心这些新设置会使“机智号”直升机的内部组件处于危险之中。然而不幸的是，在冬季天气启动之前，该团队不会知道。
“我们的首要任务是在接下来的几个太阳中保持跟机智号的通信，但即使如此，我们也知道前面将有重大的挑战，”位于南加州的NASA喷气推进实验室的Ingenuity团队负责人Teddy Tzanetos在NASA的公告中说道。